Зарифа Мгоян выросла в семье курдов — это народность из области Курдистан на Ближнем Востоке, ныне входящей в состав Турции, Ирана, Ирака и Сирии. Важно это, поскольку этнические мотивы нашли отклик в творчестве Зары.
«Я курдянка с русской душой. Родилась в Санкт-Петербурге, детство провела в Армении. На сегодняшний день курды остаются крупнейшим из народов, лишенных права на самоопределение и государственный суверенитет. Несмотря на сложную геополитическую обстановку в мире и все те горести, выпавшие на долю моего древнего народа, нам удалось сохранить уникальную культуру и многовековые традиции», — рассказывала певица в Париже на открытии года языков ЮНЕСКО.
Зарифа, ее брат Рома и двоюродная сестра, над которой мама с папой оформили опекунство, ютились в маленькой коммунальной квартире. Зато жили они весело, дружно, даже умудрялись устраивать праздники для гостей: будущую звезду эстрады ставили на стульчик, и она пела песни из репертуара Аллы Пугачевой и Софии Ротару.